Di tengah udara dingin bersalju Hokkaido, aroma kotoran sapi menyengat menusuk hidung. Meski bau ini lazim bagi warga setempat, siapa sangka bahwa di balik aroma yang tidak sedap tersebut tersembunyi potensi besar bagi masa depan energi bersih. Hokkaido, pulau terbesar kedua di Jepang yang menyumbang 20 persen dari luas daratan negara tersebut, dikenal sebagai pusat peternakan. Dengan lebih dari satu juta sapi, wilayah ini tidak hanya menjadi lumbung susu nasional, tetapi kini juga menjadi pionir dalam pemanfaatan limbah ternak sebagai sumber energi alternatif—yakni hidrogen.

Proyek ambisius ini bukan hanya menjanjikan pengurangan emisi karbon, tapi juga membuka jalan menuju masa depan yang lebih berkelanjutan bagi sektor pertanian dan transportasi di Jepang. Dengan pendekatan ekonomi sirkular, pemerintah dan perusahaan lokal mengubah sesuatu yang dulunya dianggap sebagai masalah menjadi solusi energi yang inovatif dan menjanjikan.

Mengubah Kotoran Menjadi Hidrogen: Solusi dari Peternakan Shikaoi

Peternakan di Shikaoi, Hokkaido, mengembangkan teknologi untuk mengolah kotoran sapi menjadi biogas, yang kemudian dimurnikan menjadi metana dan diubah menjadi hidrogen. Proses ini dilakukan dalam digester anaerobik, tempat bakteri memecah limbah organik menjadi gas dan pupuk cair.

Setiap tahun, Hokkaido memproduksi sekitar 20 juta ton kotoran sapi—jumlah yang jika tidak dikelola dengan baik, dapat mencemari air tanah dan meningkatkan emisi metana. Namun kini, limbah tersebut justru menjadi bagian dari rantai produksi energi bersih.

Pabrik hidrogen ini mampu menghasilkan hingga 70 meter kubik hidrogen per hari. Di lokasi yang sama, terdapat stasiun pengisian bahan bakar yang melayani hingga 28 kendaraan berbahan bakar hidrogen setiap hari. Kendaraan yang dimaksud bukan sekadar mobil pribadi, tapi juga traktor dan forklift—kendaraan besar yang sulit dialiri energi listrik dari baterai. Hidrogen memberikan solusi efisien tanpa emisi berlebih.

Tantangan Penyimpanan dan Produksi: Energi Ringan, Biaya Berat

Meski menjanjikan, pengolahan dan penyimpanan hidrogen tidak mudah. Gas ini sangat ringan dan mudah bocor, sehingga harus disimpan dalam tangki bertekanan tinggi. Selain itu, molekul hidrogen dapat membuat logam penyimpanan rapuh jika tidak ditangani dengan hati-hati.

Alternatif penyimpanan dalam bentuk cair pun tidak luput dari tantangan. Hidrogen cair membutuhkan pendinginan ekstrem hingga -253°C, yang berarti konsumsi energi tinggi dan infrastruktur canggih.

Ditambah lagi, meski kandungan energi per kilogram hidrogen jauh lebih tinggi dari bensin, densitas energi per liter justru jauh lebih rendah. Artinya, volume penyimpanan yang dibutuhkan jauh lebih besar untuk jumlah energi yang sama. Hal ini menjadikan efisiensi transportasi dan distribusi hidrogen sebagai tantangan tersendiri.

Dampak Positif Bagi Lingkungan dan Pertanian

Keunggulan dari proyek ini tidak hanya terbatas pada penyediaan energi alternatif. Proses konversi limbah ternak ini juga mencegah pelepasan metana ke atmosfer—gas rumah kaca yang jauh lebih kuat daripada karbon dioksida.

Karbon yang dihasilkan dari proses reformasi uap juga dianggap netral secara karbon, karena berasal dari rumput yang dimakan sapi dan pada akhirnya kembali ke atmosfer sebagai bagian dari siklus alami.

Sisa limbah dari proses ini tidak dibuang. Pupuk cair digunakan kembali di ladang, sementara asam format yang dihasilkan dimanfaatkan untuk mengawetkan pakan ternak. Dengan pendekatan ekonomi sirkular ini, tidak ada limbah yang terbuang sia-sia.

Dukungan Pemerintah dan Potensi Energi Terbarukan di Hokkaido

Diluncurkan pada 2015 oleh Kementerian Lingkungan Hidup Jepang, proyek ini menjadi salah satu pionir dalam upaya nasional mengalihkan sumber energi dari fosil ke terbarukan. Meski saat ini masih bergantung pada listrik dari jaringan nasional, pihak pengelola yakin bahwa Hokkaido memiliki potensi besar untuk mengembangkan energi angin, laut, dan panas bumi guna menunjang keberlanjutan proyek ini.

Pabrik juga memberikan subsidi agar harga hidrogen setara dengan bensin, sebagai upaya mendorong penggunaan kendaraan hidrogen. Beberapa stasiun pengisian tambahan pun tengah dibangun di kota-kota besar seperti Sapporo dan Muroran.

Mimpi Besar dari Pulau Dingin

Di tengah salju dan udara dingin Hokkaido, revolusi energi diam-diam tengah berjalan. Kotoran sapi yang dulu hanya dianggap limbah kini menjadi bahan bakar masa depan. Meski tantangan infrastruktur dan biaya masih besar, proyek ini menunjukkan bahwa inovasi dapat lahir dari hal paling sederhana—bahkan dari kotoran sapi.

Jika berhasil diterapkan secara luas, bukan tidak mungkin Hokkaido menjadi simbol peralihan dunia menuju energi bersih. Energi yang tidak hanya menggerakkan kendaraan, tapi juga menggerakkan harapan akan masa depan yang lebih lestari.